পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ ও রকেটের শক্তি কাজে লাগিয়ে মঙ্গলের পথে NASA-র দুই মহাকাশযান ।

মহাকাশযানকে এক গ্রহ থেকে অন্য গ্রহে পাঠাতে সাধারণত নির্দিষ্ট সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়। কারণ পৃথিবী ও মঙ্গল সূর্যকে কেন্দ্র করে ভিন্ন গতিতে ঘোরে। দুই গ্রহের অবস্থান অনুকূলে না থাকলে সরাসরি যাত্রা জটিল ও ব্যয়বহুল হতে পারে। এই সীমাবদ্ধতা এড়াতে নতুন কৌশল দেখিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা NASA। তাদের ESCAPADE মিশনের দুটি মহাকাশযান পৃথিবীর কাছাকাছি ফিরে এসে গ্রহটির মাধ্যাকর্ষণ এবং নিজেদের ইঞ্জিনের শক্তি একসঙ্গে ব্যবহার করে মঙ্গলের পথে যাত্রা শুরু করেছে। NASA ৯ নভেম্বর ২০২৬ প্রকাশিত এক বিবৃতিতে জানায়, দুটি মহাকাশযানই সফলভাবে তাদের powered Earth flyby সম্পন্ন করেছে। প্রথমটি ৭ নভেম্বর এবং দ্বিতীয়টি ৯ নভেম্বর এই কৌশল প্রয়োগ করে। সংস্থাটির ভাষ্য অনুযায়ী, মঙ্গলের উদ্দেশে কোনো মহাকাশযান পাঠাতে NASA এই প্রথম powered Earth flyby ব্যবহার করল। NASA Science +1 ### কীভাবে কাজ করেছে এই কৌশল? ESCAPADE-এর পূর্ণ নাম Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers। মিশনটির দুটি প্রায় অভিন্ন মহাকাশযান ২০২৫ সালের ১৩ নভেম্বর ফ্লোরিডার কেপ ক্যানাভেরাল থেকে Blue Origin-এর New Glenn রকেটে উৎক্ষেপণ করা হয়। সেই সময় পৃথিবী ও মঙ্গল সূর্যের বিপরীত দিকে অবস্থান করছিল। ফলে অন্য অনেক মঙ্গল অভিযানের মতো সরাসরি যাত্রা শুরু না করে NASA মহাকাশযান দুটিকে একটি দীর্ঘ অপেক্ষমাণ কক্ষপথে পাঠায়। এ কক্ষপথকে বলা হয় Loiter Orbit বা অপেক্ষমাণ কক্ষপথ। মহাকাশযান দুটি পৃথিবী-সূর্যের Lagrange Point 2 বা L2 অঞ্চলের আশপাশে প্রায় ১০ লাখ মাইল দূরত্বে একটি বিশেষ, কিডনির মতো আকৃতির পথ অনুসরণ করে। পরে পৃথিবী ও মঙ্গলের অবস্থান যাত্রার জন্য অনুকূলে এলে তারা আবার পৃথিবীর দিকে ফিরে আসে। NASA Science +1 এবার আসে মূল কৌশল। সাধারণ গ্র্যাভিটি অ্যাসিস্টে কোনো মহাকাশযান গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ ব্যবহার করে নিজের গতিপথ ও সূর্যের তুলনায় গতি পরিবর্তন করে। ESCAPADE-এর ক্ষেত্রে এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে অতিরিক্ত ইঞ্জিন চালনা। পৃথিবীর কাছ দিয়ে যাওয়ার সময় মহাকাশযান দুটি প্রায় নয় মিনিট করে নিজেদের ইঞ্জিন চালু রাখে। ফলে পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ এবং রকেটের ধাক্কা একসঙ্গে কাজে লাগে। প্রথম মহাকাশযানটি পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১ হাজার মাইল উচ্চতায় পৌঁছে ইঞ্জিন চালু করে। দ্বিতীয়টি একই কৌশল প্রয়োগ করে প্রায় ৬৫০ মাইল উচ্চতায়। এই ইঞ্জিন চালনাকে বলা হয় Trans-Mars Injection Burn। এর মাধ্যমে মহাকাশযান দুটিকে মঙ্গলের দিকে যাত্রার উপযোগী গতিপথে পাঠানো হয়েছে। NASA Science +1  NASA-র ESCAPADE মিশনের পৃথিবীর পাশ দিয়ে ঘুরে মঙ্গলের দিকে যাওয়ার কক্ষপথের ধারণাচিত্র। সূত্র: NASA / Advanced Space ### কেন এই পদ্ধতি গুরুত্বপূর্ণ? পৃথিবী ও মঙ্গল প্রায় ২৬ মাস পরপর এমন অবস্থানে আসে, যখন সরাসরি মঙ্গলযাত্রা তুলনামূলক সুবিধাজনক হয়। প্রচলিত পদ্ধতিতে এই সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়। ESCAPADE-এর কৌশল ভবিষ্যতে মহাকাশযানকে আগে একটি অপেক্ষমাণ কক্ষপথে পাঠিয়ে পরে গ্রহগুলোর অবস্থান অনুকূলে এলে যাত্রা শুরু করার সুযোগ তৈরি করতে পারে। মিশনটির প্রধান নকশাকারী প্রতিষ্ঠান Advanced Space-এর জেফ পার্কার NASA-কে বলেছেন, এই পদ্ধতি মহাকাশযান উৎক্ষেপণের সময় নিয়ে আরও নমনীয়তা দিতে পারে। তবে এটি ভবিষ্যতের সব মঙ্গল অভিযানে সরাসরি প্রয়োগ করা যাবে, এমন নিশ্চয়তা এখনো নেই। NASA Science +1 ### মঙ্গলে গিয়ে কী অনুসন্ধান করবে মহাকাশযান দুটি? ESCAPADE মিশনের মূল উদ্দেশ্য শুধু মঙ্গলে পৌঁছানো নয়। এর মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা জানতে চান, সূর্য থেকে আসা উচ্চগতির চার্জযুক্ত কণার প্রবাহ—যাকে Solar Wind বলা হয়—মঙ্গলের চৌম্বকীয় পরিবেশ ও বায়ুমণ্ডলের সঙ্গে কীভাবে মিথস্ক্রিয়া করে। পৃথিবীর মতো মঙ্গলের শক্তিশালী বৈশ্বিক চৌম্বকক্ষেত্র নেই। এর প্রাচীন ভূত্বকে কিছু অবশিষ্ট চৌম্বকীয় অঞ্চল এবং ওপরের বায়ুমণ্ডলে অপেক্ষাকৃত দুর্বল চৌম্বকীয় পরিবেশ রয়েছে। সৌরবায়ু এসব অঞ্চলের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করে বায়ুমণ্ডলের কণা মহাকাশে হারিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়ায় ভূমিকা রাখতে পারে। বিজ্ঞানীদের ধারণা, মঙ্গল একসময় তুলনামূলক উষ্ণ ও আর্দ্র পরিবেশের অধিকারী ছিল। সময়ের সঙ্গে গ্রহটির বায়ুমণ্ডল পাতলা হয়ে গেছে। ESCAPADE-এর পর্যবেক্ষণ থেকে বোঝা যেতে পারে, সৌরবায়ু ও মঙ্গলের চৌম্বকীয় পরিবেশের মিথস্ক্রিয়া এই পরিবর্তনে কী ভূমিকা রেখেছে। NASA Science +1 দুটি মহাকাশযান ব্যবহারের বিশেষ সুবিধা হলো, একই সময়ে ভিন্ন অবস্থান থেকে তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব হবে। NASA-র পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথম পর্যায়ে একটি মহাকাশযান অন্যটির পেছনে একই ধরনের কক্ষপথে থেকে পর্যবেক্ষণ করবে। পরবর্তী পর্যায়ে তারা ভিন্ন কক্ষপথে অবস্থান করে একদিকে সৌরবায়ু এবং অন্যদিকে মঙ্গলের প্রতিক্রিয়া একই সময়ে পরিমাপ করবে। এভাবে গ্রহটির মহাকাশীয় পরিবেশের পরিবর্তন আরও ভালোভাবে বোঝার সুযোগ তৈরি হবে। NASA Science কবে পৌঁছাবে মঙ্গলে? NASA-র পরিকল্পনা অনুযায়ী, দুটি মহাকাশযান প্রায় ১০ মাসের যাত্রা শেষে ২০২৭ সালের ৭ ও ৯ সেপ্টেম্বর মঙ্গলের কক্ষপথে প্রবেশের চেষ্টা করবে। সেখানে পৌঁছে তাদের গতি কমাতে আবার ইঞ্জিন চালাতে হবে। এরপর কয়েক মাস ধরে কক্ষপথ ঠিক করে বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণের উপযোগী অবস্থানে যেতে হবে। মিশনটির বৈজ্ঞানিক কার্যক্রম ২০২৮ সালের জুনে শুরু হওয়ার কথা। NASA-র তথ্য অনুযায়ী, ESCAPADE হবে মঙ্গলের কক্ষপথে দুটি মহাকাশযানকে সমন্বিতভাবে ব্যবহার করে বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণ চালানোর প্রথম পরিকল্পিত অভিযান। NASA Science +1 তবে পৃথিবীর পাশ দিয়ে সফলভাবে ঘুরে আসা মানেই মিশনের সব ধাপ সম্পন্ন হয়ে গেছে, এমন নয়। সামনে রয়েছে দীর্ঘ আন্তগ্রহ যাত্রা, গতিপথ সংশোধন এবং মঙ্গলের কক্ষপথে প্রবেশের মতো গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। এসব সফল হলে মঙ্গলের বায়ুমণ্ডল হারানোর ইতিহাস এবং ভবিষ্যৎ মানব অভিযানের জন্য গ্রহটির পরিবেশ সম্পর্কে আরও নির্ভরযোগ্য তথ্য পাওয়া যেতে পারে।